Nur wenige Städte können auf eine so reiche Geschichte zurückblicken wie Istanbul, das frühere Konstantinopel. Römer, Christen und Ottomanen haben ihre Spuren in der Stadt am Bosporus hinterlassen, in der Asien und Europa aufeinandertreffen. Ein Flug nach Istanbul ist heute günstig zu haben und somit ein weiterer Anreiz, diese einzigartige Stadt zu besuchen.
Viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind im Viertel Sultanahmet konzentriert, das auf der Westseite des Goldenen Horns liegt. Die Spitze dieser Halbinsel wird vom Topkapi Palast eingenommen, der Residenz der Sultane während des osmanischen Reiches, aus dem die heutige Türkei hervorging. Um vier Höfe herum gruppieren sich die prachtvollen Bauten der Herrscher, zu deren Highlights der sagenumwobene Harem gehört, die Gemächer der Frauen. In den Audienzräumen des Sultans sind Waffen, Juwelen, Kleider und andere Kostbarkeiten aus früheren Jahrhunderten ausgestellt. Ein weiteres Highlight des Topkapi Palastes sind die religiösen Schätze der Sultane, darunter ein Fußabdruck Mohammeds und eines seiner Barthaare. In den weitläufigen Gärten mit seinen Brunnen und Pavillions läßt sich immer ein ruhiges Plätzchen für eine Pause finden.
Nicht weit entfernt vom Topkapi Palast liegen die drei wichtigsten religiösen Bauten der Stadt, die die Skyline von Istanbul mit ihren filigranen Minaretten dominieren. Die älteste von ihnen ist die Hagia Sophia mit ihren wuchtigen rotgestrichenen Außenmauern. Sie wurde im 6.Jahrhundert von Kaiser Justinian in Auftrag gegeben und galt lange Zeit als größte Kirche der Welt. Nach der Eroberung Konstaninopels durch die Osmanen wurde die Hagia Sophia 1453 zur Moschee umgeweiht, ehe sie im 20.Jahrhundert zum Museum und historischen Monument erklärt wurde. Die beiden wichtigsten Moscheen Istanbuls sind heute die Süleymaniye Moschee und die Sultanahmet Moschee, die als “Blaue Moschee” besser bekannt ist. Beide Bauwerke beeindrucken durch ihre prachtvolle Innenaustattung mit reichverzierten Wänden und Leuchtern. Auch ein Besuch im berühmten überdachten “Großen Basar” darf in Sultanahmet nicht fehlen.
Über die Galata-Brücke kommen Besucher in das Viertel Beyoglu, der modernen pulsierenden Innenstadt von Istanbul. Die Fußgängerzone Istiklal Caddesi lädt zum Shopping ein, und zum Entspannen in gemütlichen Straßencafés. Von der Spitze des 62m hohen Galata-Turmes bietet sich ein grandioser Ausblick über das Goldene Horn auf Sultanahmet mit seinen Moscheen und Minaretten, und auf den Leanderturm in der Einfahrt zum Bosporus, ein weiteres Wahrzeichen von Istanbul. Ein Besuch des europäisch geprägten Dolmabahce Palastes aus dem 19.Jahrhundert rundet die Besichtigung von Beyoglu ab.